Часовая компания «Zenith» – уникальное явление в истории швейцарской часовой индустрии. Эта старейшая и легендарная мануфактура, по праву заслужившая репутацию одного из авторитетнейших часовых брендов, сегодня входит в состав французского концерна «LVMH» (Louis Vuitton Moёt Hennessy). Группа компаний «LVMH» известна своей специализацией в сфере производства предметов роскоши и объединяет такие популярные бренды, как «Kenzo», «DKNY», «Givenchy», «Fendi», не говоря уже о собственных ювелирных фабриках и издательских домах. Однако мануфактура «Zenith», имеющая удивительную и поучительную историю – пожалуй, самая яркая звезда в созвездии LVMH.

Создателем компании «Zenith» является Жорж Фавр-Жако, уроженец городка Ле-Локль в горном кантоне Юра, ставшего родиной нескольких, снискавших мировую славу швейцарских часовых марок. Будучи молодым человеком (в возрасте чуть больше 20 лет) с богатым творческим воображением, умением чутко улавливать веяния времени и реализовывать поставленные перед собой цели, Жорж Фавр-Жако организовал абсолютно новое для того времени часовое производство на основе принципов кооперации и разделения труда. В 1865 году, по его инициативе была создана централизованная мануфактура, в которой стали работать сразу несколько опытных часовых мастеров, отвечавших за разные стадии производства конечного продукта, переходившего непосредственно из рук в руки (мануфактура от – «manus» – лат. рука) на всех стадиях изготовления. Новая производственная концепция была подчинена единственной цели – сделать самые точные и надёжные часы. Дело в том, что ко второй половине XIX века многие мастера часового дела предпочитали работать в одиночку или в условиях так называемой рассеянной мануфактуры, когда обособленность, разная оснащённость и расстояния препятствовали совершенствованию очень сложного часового производства.

Принципиально новая организация труда в просторных, хорошо освещённых и великолепно оснащённых цехах, дала массу преимуществ и, прежде всего, возможность непосредственного контроля процесса изготовления, как отдельных деталей, так и механизма часов в целом. Новый подход к часовому делу стал быстро приносить ощутимые плоды. Уже через десять лет после открытия, мануфактура выпускала широкий спектр продукции (карманные и настенные часы, а также приборы морской навигации) известной далеко за пределами страны. К этому времени в её стенах трудилась примерно треть жителей Ле-Локля.

Своё название – «Zenith», компания Жоржа Фавра-Жако обрела в 1911 году, когда за её плечами уже был первый карманный хронограф, созданный в предпоследний год XIX столетия, Гран-при на Всемирной выставке в Париже в 1900 году, а слава о безупречной хронометрической точности часов из мануфактуры в Ле-Локле разлетелась по всему миру. Долгое время знаменитая мануфактура не имела названия, а словом «Zenith» называли самый сложный мануфактурный калибр для карманных часов, производимых на предприятии в конце XIX века. Существует легенда, передающаяся из поколения в поколение среди работников мануфактуры, что однажды, Фавр-Жако, созерцавший красоту ночного звёздного неба с яркой Полярной звездой, решил назвать своё детище Зенит (высшая точка в траектории движения звезды по небесному своду). Возможно, именно тогда он понял, что в бесконечной погоне за совершенством, главная цель всей его жизни – такая же как эта далёкая звезда – прекрасна, отчётлива, но до конца недостижима, а потому ещё более притягательна. С тех пор компания, непрерывно стремившаяся к созданию идеальных часов, стала носить название «Zenith» («Fabrique des Montres Zenith SA), а её эмблемой и, возможно, талисманом, была выбрана пятиконечная звезда.

Под этой путеводной звездой компания «Zenith» уверенно вступила и достойно прошла весь XX век с его величайшими техническими и гуманитарными достижениями, а также с кризисами, революциями и войнами. Являясь активным участником инновационных прорывов, компания «Zenith» быстро реагировала на запросы авиационной и автомобильной индустрии, на потребности отдельных передовых отраслей промышленности, которым требовались приборы для точного расчёта технологических операций. Zenith сотрудничал с военными из разных армий мира: им также нужны были  высокотехнологичные хронографы с защитой от магнитных полей, пыли, с телеметрической шкалой, позволявшей быстро определять дистанцию до противника, а также с такой важной для лётчиков функцией как «fly-back».

С 1910-го по 1969-й гг. компания «Zenith» создала несколько миллионов наручных часов, большое количество измерительных приборов для всех видов транспорта, выпустила легендарные калибры «135» (1948г.) и «5011 K» (1960г.). В 1969 году новое изобретение компании (самый точный в мире калибр серийного производства «El Primero») совпало с такими важными событиями, как полёт первого в мире пассажирского сверхзвукового лайнера «Concorde» и высадка первого человека на Луне.

Первый и единственный часовой механизм с частотой колебаний баланса 10 полуколебаний в секунду – самое известное достижение в истории часовой индустрии прошлого века. Главная особенность калибра – частота колебаний баланса. По этой характеристике El Primero намного превосходит все другие известные калибры, у которых частота колебаний баланса не превышает 8 полуколебаний в секунду. Калибром
«El Primero», работающим в ритме  36000 ударов в час, был оснащён первый в мире автоматический хронограф серийного производства «Zenith».

Однако была в истории компании «Zenith» одна страница, которая могла стать и последней. Когда к середине 1970-х годов швейцарская часовая индустрия испытала на себе всю силу «кварцевого кризиса» и многие фирмы оказались на грани банкротства, было принято решение о закрытии мануфактуры «Zenith». Тогдашний владелец мануфактуры (американская компания «Zenith Radio Corporation») решил в 1975 году полностью отказаться о производства механических часов в пользу производства часов на основе кварцевых механизмов.

Неблагодарную миссию по демонтажу и распродаже мануфактуры возложили на Шарля Вермо, которой прекрасно осознавал последствия ликвидации уникального предприятия. По сути, на «свалку истории» отправляли не только ценное оборудование, но и многолетний, уникальный опыт и отработанные технологии. Шарль Вермо приходился племянником Фавру-Жако и после смерти своего дяди длительное время возглавлял мануфактуру. К 1970-м годам мануфактура пережила не одну смену собственника, но Шарль Вермо продолжал работать в качестве управляющего производством. Рискуя своей репутацией и карьерой, отважный часовой мастер сохранил не только производственную документацию, но и парк основного оборудования предприятия. Отважный мастер был убеждён, что придёт время компания «Zenith» возродится, воссоздаст калибр «El Primero» и вновь обретёт былую славу.

Подвиг Шарля Вермо спас компанию от уничтожения. И действительно, через девять лет, когда спрос на механические калибры вновь стал актуальным, всё сохранённое оборудование удалось вернуть на прежнее место, и легендарная мануфактура была быстро восстановлена. Теперь многие знаменитые часовые марки, вышедшие из кризиса с большими потерями, стали обращаться к ней с заказами на производство часовых механизмов. Сохранённые старые связи и огромный поток заказов позволил мануфактуре начать новую жизнь и добиться очередных достижений. Так, например, в 1994 году был выпущен ультратонкий автоматический калибр «Elite», ставший на долгие годы предметом искреннего восхищения настоящих ценителей часового искусства.

В 2000 году мануфактура «Zenith», ставшая к тому времени известнейшим брендом, была выкуплена корпорацией «LVMH», руководство которой решило использовать механизмы «El Primero» только в часах «Zenith».

Сегодня компания «Zenith» находится на новом этапе своего развития и её представительства открыты во всех ведущих странах мира. Zenith уверенно вошёл в XXI век и продолжает оставаться абсолютным рекордсменом по количеству первых премий и других наград в области хронометрии. Даже такие известные бренды как «Omega» и «Longines» далеко отстают от лидера. 2333 награды, которые получила компания за всё время своего существования, убедительно свидетельствуют о том, что Zenith является настоящим пионером часового дела, способным быстро генерировать новые идеи и раньше всех внедрять их в производство.

«Zenith» – уникальная часовая компания, которая пережила две мировые войны, кварцевый кризис, остановку и частичную потерю своего производства, но при этом сумевшая возродиться и вновь занять место лидера в часовой индустрии, потеснив многих достойных соперников. Своей деятельностью Zenith не устаёт доказывать, что благодаря тонкому сочетанию традиции и современности можно создать гармонию красоты и механической точности.

В настоящее время каталог компании «Zenith» представляет собой несколько коллекций функциональных и стильных часов. В основном это часы для мужчин, но относительно недавно коллекция пополнилась сразу несколькими сериями ярки женских моделей.
Наиболее известными и востребованными являются серии мужских часов «Chronomaster» и «Academy». Модели этих серий оснащены калибром «El Primero» и выполнены в классическом стиле с использованием материалов из углеволокна, титана и традиционной стали. Механизмы для часов «Zenith» производятся на мануфактуре в Ле-Локле, которая расположена на том самом месте, где в 1865 году Жорж Фавр-Жако организовал своё производство. В 2012 году компания «Zenith» выпустила три новых модели авиационных часов, которые пополнили знаменитую коллекцию «Pilot»: «Pilot Montre d’Aéronef Type 20», «Pilot Big Date Special» и «Pilot Doublematic».