История легендарного союза компании Breitling с хронографами и воздухоплаванием началась в 1884 году. Леон Брайтлинг основал часовую мануфактуру, которой впоследствии его семья управляла на протяжении века. Он был искусным часовщиком, создавал не только часы, но и высокоточные измерительные инструменты. Благодаря тому, что карманные часы обладали инновационным функционалом, его компания быстро обрела известность и завоевала репутацию надежного партнера.

Удовлетворение потребностей времени

Леон Брайтлинг специализировался на производстве хронографов, которые пользовались спросом в промышленности, военном деле, научной среде, в мире спортивных достижений. В 1889 году он получил патент на упрощенную модель. В отличие от механизмов конкурентов его часы обладали изящным дизайном и простотой в обслуживании, а сам процесс их производства отличался простотой и высокой эффективностью.

Благодаря репутации надежного поставщика и стабильному спросу на продукцию, уже в 1892 году компания Breitling расширила производство и построила новый завод в швейцарском городе Ла-Шо-де-Фон. Увеличился штат мастеров, которые занимались разработкой и изготовлением высокоточных хронографов с инновационными характеристиками. Спустя год часовой производитель запатентовал механизм с исключительным запасом хода ‒ восемь дней. Еще одним важным событием в истории Breitling стало создание в 1896 году хронографа с точностью хода до двух пятых секунды. Модель с пульсографом и логарифмической шкалой по достоинству оценили врачи ‒ они получили идеальный инструмент для измерения пульса пациента. На протяжении всего десяти лет часовая компания реализовала более 100 000 хронографов и секундомеров.

Наступила эра автомобилей. Этот период для часовой компании не прошел бесследно. Ее основатель запатентовал таймер/тахометр, способный измерить любую скорость в диапазоне от 15 до 150 км/ч. Для определения скорости движения таймер Vitesse использовали не только рядовые водители, но и сотрудники полиции.

Преумножение семейных достижений

После смерти Леона Брайтлинг семейный бизнес перешел к его сыну Гастону, который унаследовал дух новатора, талант к инновационным разработкам и страсть к созданию хронографов. Неудивительно, что уже через год с момента самостоятельного ведения дел, он выпустил один из первых в мире наручных хронографов с отдельной нажимной кнопкой над заводной головкой. А в 1923 году сенсацией стали запатентованные карманные часы с двумя нажимными кнопками. Одна кнопка управления в положении «2 часов» использовалась для запуска и остановки, а вторая (встроенная в заводную головку) – для обнуления хронографа. Впервые в истории часового дела с помощью секундомера стало возможно измерить несколько последовательных временных интервалов.

В 1927 году Гастон Брайтлинг скоропостижно скончался, и семейное дело перешло к его 14-летнему сыну Уиллу. Но он был слишком молод для руководства предприятием. Поэтому пять лет часовая компания находилась под внешним управлением, после чего ее возглавил Уилл Брайтлинг.

В 30-е годы основной ассортимент марки Breitling составляли хронографы – более 40 различных моделей наручных часов и хронографов для кабин самолетов. До 1934 года наручные часы-хронографы имели только одну кнопку управления, из-за чего после запуска и остановки механизма необходимо выполнить обнуление. Эту техническую особенность Уилли Брайтлинг считал главным недостатком, который требовалось исправить. В результате он запатентовал первый в мире наручный хронограф с двумя кнопками управления. Через два года компания Breitling представила новый авиационный хронограф с черным циферблатом, люминесцентными цифрами и стрелками. Его механизм оснащен практичным безелем, вращающимся в оба направления, и универсальным указателем с люминесцентным покрытием.

Одно из главных достижений Уилли Брайтлинга – создание подразделения Huit Aviation в 1938 году. Зная о строгих требованиях в области военной и гражданской авиации, он сознательно использовал в наименовании нового подразделения французское слово «восемь» (huit). Оно подчеркивает преимущество автономной работы часового механизма на протяжении восьми дней. Именно такой запас хода гарантировали хронографы приборной панели и наручные хронографы, разработанные подразделением Huit Aviation для профессиональных пилотов. Помимо исключительного запаса хода и удобства считывания показаний бортовые хронографы Breitling отличались легковесными корпусами. Скоро эта продукция привлекла внимание военных авиаторов, и накануне Второй мировой войны часовая мануфактура получила крупный заказ на производство хронографов для Королевских ВВС Великобритании. Так, часовые механизмы Уилли Брайтлинга появились в кабинах легендарных бомбардировщиков и истребителей, прославившихся во время войны.

В 1940 году компания Breitling получила патент на модель Chronomat. Ее характерная особенность – запатентованная вращающаяся логарифмическая линейка для технических специалистов и ученых. Через три года появилась революционная коллекция Premier, представляющая изящные часы диаметром до 38 мм, выполненные из нержавеющей стали или из золота. Еще два ярких образца часового искусства того времени – модель Duograph со сплит-хронографом и послевоенная коллекция Datora, модели которой оснащены календарем и индикатором фаз Луны.

50–60 годы XX века: продолжение инноваций

1952-й год ознаменовался появлением инновационного по своим характеристикам часового механизма – Breitling Navitimer. Эти часы до сих пор считаются недостижимым идеалом. В их названии заключены основные понятия: навигация и таймер. Сами же модели оснащены логарифмической линейкой для полетов.

Еще одно значительное событие 50-х годов XX века – выпуск экстравагантной модели SuperOcean для водолазов с водонепроницаемым корпусом до 20 бар (200 метров глубины). Логическим продолжением этой коллекции стал выпуск стильной и надежной модели TransOcean – ударостойкого антимагнитного автоматического хронометра с высокой герметичностью.

В 1962 году выпущена новая версия модели Navitimer. В разработке ее дизайна принял участие астронавт Скотт Карпентер. Важной особенностью модели стал 24-часовой циферблат. Этими часами Карпентер пользовался на борту космического корабля «Аврора 7».

В 1965 году представлена модель Top Time, которая использована в фильме о Джеймсе Бонде в исполнении Шона Коннери. Часы пользовались большой популярностью среди молодежи. За короткий срок роскошные модели завоевали признание стильных женщин, которые искали модный аксессуар, чтобы выделиться из толпы.

Последняя глава истории Breitling стала одной из самых ярких. В 1965 году Уилли Брайтлинг совместно с двумя часовщиками участвовал в разработке первого в мире автоматического хронографа с микроротором.

Сенсацией в часовой отрасли стало появление в 1969 году модели Chrono-Matic, заводная головка которой располагалась с левой стороны. С того времени оригинальная модель претерпела несколько модификаций и сегодня выпускается в различных версиях.

Для швейцарской часовой индустрии 1969-й год стал переломным ‒ началась эра наручных часов с электронным управлением. В это время компания Breitling выпустила собственные кварцевые модели, включая модель Chronomat. Через четыре года появилась кварцевая версия легендарных часов Navitimer.

Новое руководство Breitling

В 1979 году Уилли Брайтлинг продал активы и наименования знаменитых брендов и моделей часов прогрессивному бизнесмену и новатору в часовой отрасли Эрнесту Шнайдеру. Новый семейный клан оставался верным хранителем традиций компании Breitling до 2017 года.

В 1984 году новые владельцы отмечали 100-летний юбилей марки выпуском полностью модернизированной модели Chronomat, которая отличалась райдерами безеля и автоматическим калибром хронографа. В основу дизайнерской концепции легли часы, разработанные брендом для обновленной итальянской эскадрильи Frecce Tricolori.

Многофункциональная модель Aerospace представлена спустя год. Инновационные кварцевые часы в титановом корпусе оснащены двойным дисплеем (аналоговым и цифровым), а на циферблате установлено два жидкокристаллических экрана. Эта модель отличалась исключительно простой и логичной системой управления, а также впечатляющим набором функций, которые можно активировать поворотом, нажатием или извлечением заводной головки.

В это же время представлена версия модели Navitimer с ручным подзаводом, которая быстро стала бестселлером.

Еще одной популярной моделью стала версия Emergency ‒ первые наручные часы со встроенным аварийным передатчиком. В 1988 году они выпущены с одной антенной. Окончательный облик этого образца часового искусства сформировался в 1995 году, когда внедрена оригинальная запатентованная система антенн. В последних вариациях модели специальный микропередатчик, автоматически настроенный на международную частоту сигнала бедствия для воздушных судов, оснащен двумя антеннами и имел запас хода 48 часов.

Накануне своего 125-летия компания Breitling представила автоматический мануфактурный калибр хронографа Breitling Caliber 01 собственной разработки – инновационное решение, которое причисляет часовой бренд к числу элитных производителей часов класса люкс.

Модель Chronospace появилась на свет в 2010 году. Этот яркий наследник модели Aerospace с хронографом точностью до одной сотой секунды служил не только для индикации времени. Он также оснащен цифровым дисплеем с будильником, календарем, таймером обратного отсчета, временем в формате GMT, а также вторым часовым поясом и функцией логарифмической линейки, которая подчеркивает тесную связь с часами Breitling для профессионалов.

В 2015 году в модели Exospace B55 функционал превосходных наручных часов специалисты удачно совместили с удобством подключения и взаимодействия смартфона. Эта притягательная модель в титановом корпусе, с каучуковым ремешком выполнена в лучших традициях Breitling и предназначена для авиаторов. На своем смартфоне владелец данной модели может регулировать различные параметры часов, включая установку времени, корректировку часовых поясов и настройку будильника. Информация о полученных по электронной почте письмах или текстовых сообщениях, а также извещения о входящих телефонных звонках и запланированных встречах выводится на двухразрядный дисплей.

В мае 2017 года компания Breitling стала частью группы CVC Capital Partners. Новое руководство нацелено на продолжение славных традиций часовой марки, уходящих своими корнями в 1884 год.